フロリダでは、非常に珍しい侵入――ビルマニシキヘビ――との戦場となっています。エバーグレーズという繊細な生態系を救おうと、革新的な対策が講じられています。フロリダの関係者は、この蛇の侵入者を見つけ出し除去するために、リモート操作できるロボットウサギを導入しました。

パイソンの問題

2000年以降、エバーグレーズはこの捕食者を知らぬ間に抱え込んでいました。彼らは、最初はエキゾチックなペットとして米国に持ち込まれたものの、故意または偶然に自然に放たれ、南フロリダの亜熱帯気候を好みました。米国地質調査所によれば、現在パイソンは1,000平方マイル以上にわたって自由に行き来し、在来種に脅威を与えています。

在来野生生物への影響

巨大なパイソンが置物のように静かにまとわりつき、アライグマ、オポッサム、ボブキャットをフロリダの自然史から消し去る様子を想像してください。1997年以来、アライグマの数は99%以上減少し、オポッサムは98.9%減少しました。それらの数値は、生態系に影を落としています。食物源を奪われたピューマとボブキャットは、パイソンが餌をもたらしている一方で、苦境に立たされています。

ロボットウサギのイニシアティブ

この静かな崩壊への対応として、科学者と関係者は最大限の創意工夫を発揮しています。太陽エネルギーで動き、熱と匂いを発するロボットウサギたちは、エバーグレーズを闊歩します。これらのウサギ型ロボットは、単なるデコイ以上の働きをします。環境をカメラで監視し、潜むヘビがあれば野生生物当局に通知します。

過去と将来の取り組み

これは革新的なパイソン管理の初めての例ではありません。嗅ぎ分けるK9、餌として使われた生きたウサギ、さらには賞金稼ぎまで、これまでに様々な取り組みが行われてきました。2012年以来、これらのヘビの輸入は禁止されているにもかかわらず、完全に存在を排除することは困難な課題のようです。それでも、ロボットはある種の希望をもたらし、太古の課題に21世紀の手段を加えています。

バランスを取る

ここには、生存と適応の状況を鮮やかに描くより深いストーリーがあります。この生態闘争の年代記において、ビルマニシキヘビは在来種76種を一方的に食い荒らしてきました。しかし時折、自然の正義が下され、アリゲーターやボブキャットといった現代のダビデたちが、パイソンというゴリアテに反撃しています。

Straight Arrow Newsによれば、エバーグレーズでの戦いは、自然をいかにして人間が変えられるかを示す不吉な警告となっています。しかし皮肉にも、今や我々の革新が、このバランスを回復するために委ねられています。

この複雑な生態系で、各種はそれぞれの役割を主張していますが、フロリダのロボットウサギたちは、一時的な解決策以上のものであり、この時の流れの中で勝利を収めることになる可能性もあります。